అమెరికా వెళ్లాలంటే చాలామందికి ముందుగా గుర్తొచ్చేది హెచ్-1బీ వీసా. ఐటీ నిపుణులు సహా అనేక రంగాల ఉద్యోగులకు ఇది సుపరిచితమే. అయితే, అమెరికాలో మతపరమైన సేవలు అందించే వారి కోసం ప్రత్యేకంగా ఉన్న ఆర్-1 వీసా గురించి చాలా మందికి తెలియదు. తాజాగా ఈ ఆర్-1 వీసాకు సంబంధించి అమెరికా ప్రభుత్వం ఒక కీలకమైన, మత కార్యకర్తలకు ఎంతో ప్రయోజనకరమైన మార్పును ప్రకటించింది.
మతపరమైన సేవలందించే విదేశీ ఉద్యోగులకు ఇబ్బందిగా మారిన ఒక ముఖ్య నిబంధనను అమెరికా హోంల్యాండ్ సెక్యూరిటీ డిపార్ట్మెంట్ (DHS) పూర్తిగా తొలగించింది. ఈ నిర్ణయం వలస మత సమాజాలకు పెద్ద ఊరటనిస్తుందని నిపుణులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.
ఆర్-1 వీసా అంటే ఏమిటి?
ఆర్-1 వీసా అనేది ఒక నాన్-ఇమ్మిగ్రెంట్ వీసా. అమెరికాలోని చర్చిలు, ఆలయాలు, మసీదులు, సినగాగ్లు వంటి గుర్తింపు పొందిన లాభాపేక్షలేని మత సంస్థల్లో పని చేయడానికి విదేశీయులకు ఈ వీసాను జారీ చేస్తారు.
పాస్టర్లు, పూజారులు, ఇమామ్లు, రబ్బీలు, నన్లు వంటి మత నాయకులు, కార్యకర్తలు ఈ వీసా కింద అమెరికాలో సేవలందించవచ్చు. సాధారణంగా ఈ వీసాపై గరిష్ఠంగా ఐదేళ్ల వరకు అమెరికాలో ఉండే అవకాశం ఉంటుంది.
తొలగించిన ‘కూలింగ్-ఆఫ్’ నిబంధన
ఇప్పటి వరకు ఆర్-1 వీసాపై ఐదేళ్లు పూర్తి చేసిన వారు తప్పనిసరిగా తమ స్వదేశానికి తిరిగి వెళ్లి కనీసం ఒక సంవత్సరం పాటు అక్కడే ఉండాలి. దీనినే ‘కూలింగ్-ఆఫ్ పీరియడ్’గా పిలిచేవారు.
ఈ నిబంధన కారణంగా అనేక మత సంస్థలు, ముఖ్యంగా వలస సమాజాలకు చెందిన చిన్న సంస్థలు సిబ్బంది కొరతతో తీవ్ర ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నాయి.
ఈ సమస్యకు పరిష్కారంగా DHS ఈ కూలింగ్-ఆఫ్ నిబంధనను పూర్తిగా తొలగించింది. జనవరి 2026 నుంచి అమల్లోకి వచ్చిన ఈ మార్పు ప్రకారం, ఐదేళ్ల గడువు ముగిసిన తర్వాత దేశం విడిచి వెళ్లినా, ఏడాది పాటు వేచి ఉండాల్సిన అవసరం లేకుండా వెంటనే కొత్త ఆర్-1 వీసాకు దరఖాస్తు చేసుకోవచ్చు.
అర్హతలు, దరఖాస్తు విధానం
ఆర్-1 వీసా పొందాలంటే దరఖాస్తుదారుడు అమెరికాలోని గుర్తింపు పొందిన లాభాపేక్షలేని మత సంస్థలో కనీసం రెండేళ్లుగా సభ్యుడై ఉండాలి. వారానికి సగటున 20 గంటలపాటు మతపరమైన సేవలు అందించాల్సి ఉంటుంది. కేవలం పరిపాలన లేదా క్లరికల్ పనులు చేసే వారికి ఈ వీసా వర్తించదు.
వీసాకు ముందు స్పాన్సర్ చేసే మత సంస్థ అమెరికా పౌరసత్వ, వలస సేవల విభాగం (USCIS)లో ఫారం I-129 పిటిషన్ దాఖలు చేయాలి. అది ఆమోదం పొందిన తర్వాత దరఖాస్తుదారుడు తన దేశంలోని అమెరికా రాయబార కార్యాలయంలో వీసా ఇంటర్వ్యూకు హాజరుకావాలి.
ఈ వీసాను మొదట 30 నెలల కాలానికి జారీ చేస్తారు. అనంతరం మరో 30 నెలల వరకు పొడిగించుకోవచ్చు.
మత సమాజాలకు లాభం
EB-4 వీసాల్లో ఉన్న భారీ బ్యాక్లాగ్ నేపథ్యంలో ఈ నిర్ణయం మత కార్యకర్తలకు, అలాగే వారిపై ఆధారపడిన సమాజాలకు గొప్ప ఊరటనిస్తుందని నిపుణులు అభిప్రాయపడుతున్నారు. ఈ మార్పుతో మత సంస్థలు నాయకత్వ లోటు లేకుండా తమ సేవలను నిరంతరాయంగా కొనసాగించగలవని భావిస్తున్నారు.
ఆర్-1 వీసాపై ఉన్నవారి కుటుంబ సభ్యులు — భార్య లేదా భర్త, 21 ఏళ్ల లోపు పిల్లలు — ఆర్-2 వీసాపై అమెరికాలో ఉండవచ్చు. అయితే, వారికి ఉద్యోగం చేసే అనుమతి ఉండదు.
